Getty James Harden og Joel Embiid fra Philadelphia 76ers.
Få lag møter så mye vinn-nå-press som Philadelphia 76ers gjøre denne sesongen. Etter å ha mislyktes i å ta seg forbi semifinalen i konferansen i løpet av Joel Embiid æra, er det ikke overdreven å antyde at resten av Sixers' tiår avhenger av de neste månedene.
En annen bit som tar hensyn til høye innsatser: James Harden 's truende frie byråbeslutning. På julaften, ESPNs Adrian Wojnarowski rapporterte at Harden er interessert i å gjenforenes med Houston Rockets, laget han tilbrakte mesteparten av karrieren og vant en MVP-pris med.
hvordan døde Peter Mayhew
Siden den gang har Houston-Harden hvisken bare blitt høyere.
Men det har ikke stoppet Harden fra å holde fokus på oppgaven: å vinne en ring med Sixers denne sesongen og opprettholde kjemien med Philly-lagkameratene.
'Vi er bare komfortable. Bare å kjenne hverandre, på og utenfor banen. Jeg tror det er like verdifullt utenfor banen som å kjenne noen på banen. Det hjelper faktisk. Når du er komfortabel, gjør det spillet mye enklere, sier Harden Sixers-lagets reporter Lauren Rosen .
James Harden på @seksere ' voksende bånd og kjemi:
'Vi er bare komfortable. Bare å kjenne hverandre, på og utenfor banen. Jeg tror det er like verdifullt utenfor banen som å kjenne noen på banen. Det hjelper faktisk. Når du er komfortabel, gjør det spillet mye enklere.»
— Lauren Rosen (@LaurenMRosen) 7. mars 2023
Sixers delte på Hardens potensielle avgang
En fersk rapport av Kelly Iko og Sam Amick fra The Athletic kaste lys over hvor Sixers står på Hardens potensielle avgang, med organisasjonen tilsynelatende dele på vaktens fremtid.
'Ifølge en høytstående Sixers-kilde med kunnskap om lagets operasjon, er de 'ubekymret' for å muligens miste ham denne sommeren, rapporterte Iko og Amick. 'Denne tilliten, ser det ut til, er forankret i troen på at bare Philadelphia kan gi de to tingene Harden har mest kjær: En sjanse til å kjempe om en tittel, og maksimalt inntjeningspotensial.'
Men tilliten føltes i front office er ikke helt speilet på gulvet.
'Og hvorfor, som tilfellet er, tror noen sentrale Sixers-spillere privat at Harden kan gjøre denne Houston-gjenforeningen til en realitet?', skrev Iko og Amick også.
Det er to separate måter å ta Harden-nyhetene på. På den ene siden skal kanskje ryktene tas for pålydende, med Harden seriøst interessert i en Rockets-gjenforening. Hvis det er tilfelle, er det lite Sixers kan tilby annet enn Hardens mest talentfulle medspiller i Embiid for å fraråde ham å forlate byen.
Men på den annen side kan alt dette være et innflytelsesspill.
hvorfor forlot pauley perrette ncis
Sixers eier Hardens fuglerettigheter , som betyr at Philadelphia er bare team som kan tilby Harden en full femårig avtale på 269 millioner dollar denne sommeren.
Dermed kan de fortsatte Houston-koblingene være Hardens måte å utnytte Sixers til å gi ham hele sekken, sannsynligvis den siste store kontrakten i karrieren.
Harden har ikke nektet raketters ønske
Det er også verdt å merke seg det Hardens forelskelse i Houston eksisterer fortsatt, et notat påpekt av ESPNs Tim MacMahon nylig.
'James Harden tilbringer fortsatt mye tid i Houston,' sa MacMahon på ESPNs Hoop Collective podcast. «Tilbringer somrene sine i Houston. Trener på Rockets anlegg med jevne mellomrom. Det er en veldig reell mulighet. Og Harden skjøt den forresten aldri ned. Han sa bare 'Jeg vet ikke hvor det kom fra.'
En playmaker av Hardens lignende kan gjøre underverker for et Rockets-lag som ligger på 29. plass i assists i NBA denne sesongen. Det er ikke vanskelig å se for seg at Harden gjenopptar rollen som en strålende playmaker, og låser opp Jalen Greens offensive potensiale samtidig som det gir et åpent utseende for Jabari Smith, som har slitt så langt i sin rookie-sesong.